La asistencia para la educación del Banco Mundial «se enfoca en ayudar a los países a maximizar el impacto de la educación sobre el crecimiento económico y la reducción de la pobreza.» Es el «mayor proveedor del mundo de financiación externa para la educación», y también provee asesoría política, análisis y asistencia técnica. Los préstamos del Banco para la educación empezaron en 1963 y ahora constituyen el 9% de todos los préstamos, o sea, es el quinto sector más grande. Los préstamos totales del Banco para la educación el año pasado fueron un poco menos de $2 billones en todos los proyectos y sectores, habiendo empezado con $728 millones en el 2000. La educación primaria recibe el porcentaje más alto de los préstamos, constituyendo el 29% del total en 2005.

Actualmente hay 182 miembros del personal en el Equipo de Educación del Banco, el cual está dirigido por Ruth Kagia.

El Banco apoya dos temas generales:

• Educación para Todos (EFA – Education for All): enfoca el compromiso global de 1990 de dar a «cada ciudadano en todas las sociedades» la oportunidad de la educación básica.
• Educación para el Conocimiento de la Economía (EKA – Education for the Knowledge Economy): basada en la necesidad de desarrollar una fuerza de trabajo bien entrenada «capaz de generar crecimiento económico basado en el conocimiento.»

Las siguientes prioridades claves se entrecruzan en ambos temas: economía de la educación, salud escolar y VIH/SIDA, las cuales señalan la necesidad crítica de integrar la educación al contexto general del desarrollo de cada país.

Prioridades Regionales

El año pasado, el préstamo más alto para la educación fue en la región de Latinoamérica y el Caribe con un total de $680 millones, que constituye el 34% del total. La segunda cantidad más alta de $369 millones fue para la región de África con un total del 19%. En la región de Europa y Asia Central se concentró el 24% de todos los proyectos educativos nuevos en 2005.

Se pueden encontrar datos agregados de las tendencias de préstamos del Banco y de sus operaciones en el sector educativo, buscándolos en la pagina Web, y a través de los módulos financieros del Banco Mundial EdStats, y en la base de datos de proyecto del Banco.

Educación para Todos

Este es un «esfuerzo internacional para dar a todos los niños y niñas del mundo en desarrollo una educación de buena calidad, gratis y obligatoria para la escuela primaria.» El Banco Mundial apoya los esfuerzos de la Educación para Todos (EFA – Education for All), especialmente a través de: el acceso progresivo, la equidad, la calidad y los resultados de la enseñanza; enfocándose en la educación de las niñas para mejorar los niveles de retención; ayudando a que los sistemas educativos respondan al VIH/SIDA; promoviendo el desarrollo de la primera infancia; y protegiendo prospectos EFA en países después de conflicto.

Préstamos por región del Banco Mundial para la educación en 2005

La Educación para Todos – Iniciativa por Vía Rápida (FTI – Fast Track Initiative) está apoyada por el Banco y por más de 30 agencias bilaterales, regionales e internacionales y por bancos de desarrollo. Fue lanzada como una asociación global entre los donantes y los países en desarrollo para asegurar el progreso acelerado hacia los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODMs) de la educación primaria universal para 2015. Todos los países de bajos ingresos que demuestren «un serio compromiso para alcanzar la educación primaria universal» desarrollando buenos y firmes planes de educación nacional pueden recibir el apoyo FTI. A partir de enero de 2006, ya hay 20 países en desarrollo que se han asociado con FTI. Los donantes proveen apoyo técnico y financiero. El Banco es anfitrión de FTI, pero no está claro qué tanta financiación le da.

El Banco también reconoce la necesidad de aumentar el impacto de los programas educativos básicos para adultos como parte de la planeación EFA. Además estableció una oficina para apoyar la educación no formal para niños, niñas y jóvenes y para ayudar a mejorar su transición al mercado laboral.

Educación para el conocimiento de la economía

Su objetivo es ayudar a los países en desarrollo a equiparse ellos mismos con el «capital humano flexible y capacitado necesario para competir efectivamente en los mercados globales dinámicos de hoy en día,» para adaptarse a las demandas cambiantes del mercado y a las nuevas tecnologías. Sus esfuerzos se enfocan en: la educación secundaria y terciaria; en el aprendizaje de toda la vida; la ciencia, la tecnología y la innovación; la información y la tecnología de la informática (ICT); y en los esfuerzos transversales para reconsiderar el papel del Estado.