La relación de un país con las instituciones financieras internacionales (IFIs) y el tipo de asistencia que recibe está determinada por su clasificación de país. Algunos tipos de clasificaciones cruciales son: las categorías operacionales de préstamos del Banco Mundial; las categorías analíticas del Banco utilizadas en el Informe sobre el Desarrollo Mundial (IDM); las categorías operacionales y de análisis del FMI; la categoría de mercado fronterizo de la Corporación Financiera Internacional (CFI); la categoría de estado frágil del Banco; y las distinciones utilizadas por el Banco y el FMI en la determinación y la presentación de informes sobre el éxito en las reformas de la gestión.
Las clasificaciones analíticas que el Banco utiliza en su IDM se basan en el ingreso nacional bruto (INB) per cápita. Actualizadas cada tres años, en la actualidad son: bajos ingresos US$1.005 o menos; ingresos medianos bajos, US$ 3.975; de ingresos medianos altos, US$12.275; y altos ingresos, más de US$12.275. Estas clasificaciones son ampliamente utilizadas, sobre todo en la creación de la base de la Organización para la Cooperación Económica y Desarrollo (OCED) para la definición oficial de la asistencia para el desarrollo.
Las categorías de las operaciones de préstamos del Banco se basan en los mismos datos que las clasificaciones analíticas. Los umbrales de las operaciones de préstamos para el año fiscal 2012 fueron: obras civiles preferenciales, US$1.005; elegibilidad de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) (operativa), US$1.175; graduación del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), US$6.925. La preferencia de las obras civiles es la línea de corte donde el Banco exige competencia internacional en materia de adquisiciones para proyectos que reciben asistencia del Banco, y la graduación del BIRF marca el punto donde un país se gradúa del BIRF a un estatus de país donante. Debido a limitaciones de recursos, el punto de corte o límite operacional de US$1.175 de la AIF es inferior al límite máximo histórico de elegibilidad establecido en US$250 en 1960. La elegibilidad de la AIF también constituye la base de otras categorías importantes, tales como la definición del Banco Mundial de estado frágil, la definición de la CFI de mercado fronterizo y su elegibilidad para la sección de préstamos de crédito del FMI. Las clasificaciones no consideran la distribución de la riqueza dentro de los países, lo que explica cómo la mayoría de las personas pobres del mundo viven en países que están clasificados como países de medianos ingresos.
Un "estado frágil" es un país de bajos ingresos con una Evaluación Institucional y de Políticas que ha sido armonizada en promedio (Banco Mundial/Banco Asiático de Desarrollo/Banco Africano de Desarrollo) con un puntaje de 3,2 o por debajo de 6 (ver Boletines 63, 52, 43). Esto es muy discutible ya que las evaluaciones no contienen una medida de seguridad, esto también significa que los países no clasificados como de bajos ingresos son excluidos de la definición de frágil. El Banco Mundial no tiene una definición formal de conflicto.
La categoría fundamental para la Corporación Financiera Internacional (CFI), el brazo del sector privado del Banco, es "mercados fronterizos", la cual es la primera de sus cinco pilares estratégicos. Un "mercado fronterizo" según la AIF es un país elegible, un "estado frágil" (utilizando la definición del Banco Mundial), o una "región fronteriza" en un país de medianos ingresos. Una "región fronteriza" se define en primer lugar de acuerdo con el ingreso per cápita de la región con ajustes por riesgos según las circunstancias del país.
El FMI tiene sus propios análisis operacionales y clasificaciones. Las clasificaciones analíticas son utilizadas en su informe del Panorama Económico Mundial (WEO – World Economic Outlook) para categorizar los estados como economías avanzadas o economías en desarrollo. El FMI incluyó una lista de 34 economías avanzadas en su WEO de septiembre de 2011, en comparación con la lista del Banco de 70 países de altos ingresos para el mismo período. La más importante clasificación operacional del FMI es la elegibilidad para el Fideicomiso de Crecimiento y Reducción de la Pobreza (PRGT – Poverty Reduction and Growth Trust), su fondo de fideicomiso fiduciario de concesiones. Los países son agregados a la lista de elegibilidad PRGT – si su INB per cápita anual es inferior al límite operacional de la AIF, o si carecen de acceso a los mercados de capital en forma "duradera y sostenible".
Los datos económicos utilizados por el FMI se basan en el producto interno bruto ponderado por paridad de poder adquisitivo en lugar de tipos de cambio de mercado, una desviación importante de la metodología del Banco. A pesar de contar con numerosas categorías, cuando el Banco Mundial y el FMI informaron sobre los resultados de las negociaciones sobre la reforma de la gestión pública en el año 2010, ellos crearon clasificaciones a la medida que produjeron una sobre presentación de informes sobre la proporción de votos, desplazada a los países en desarrollo (ver Boletines 72, 70).
