El Banco Mundial anunció el 10 de febrero que trabajará para desarrollar un mercado interno para la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS, por su sigla en inglés) en Nigeria en su última adopción de la controvertida tecnología, que ha sido criticada por la sociedad civil como una ‘solución tecnológica’ ineficaz a la crisis climática.

Un comunicado de prensa de febrero de la Corporación Financiera Internacional (CFI), el brazo de inversión privada del Banco Mundial, declaró: “La CFI trabajará con el gobierno [nigeriano] para identificar los sectores y empresas privadas más prometedores que pueden probar nuevas tecnologías para capturar, usar y almacenar carbono…Paralelamente, el Banco Mundial colaborará con el gobierno de Nigeria para delinear políticas y regulaciones que puedan acelerar la adopción de las tecnologías al tiempo que ayudan a la industria local de CCUS a cumplir con los estándares internacionales”.

El comunicado agregó que “el proyecto está financiado por el Fondo Fiduciario CCS [Captura y Almacenamiento de Carbono] del Banco Mundial bajo el Programa de Asistencia para la Gestión del Sector de Energía (ESMAP, por su sigla en inglés)”, que cuenta con el apoyo del Reino Unido y Noruega.

Ningún monto de inversión en CCS puede acelerar la transición necesaria hacia un futuro libre de combustibles fósilesNikki Reisch, Center for International Environmental Law

Según el Center for International Environmental Law (CIEL), con sede en Estados Unidos, las tecnologías CCUS “se refieren a los procesos que recolectan o ‘capturan’ dióxido de carbono generado por actividades de alta emisión, como la producción de energía a carbón y gas o la fabricación de plásticos, y luego transportan esas emisiones capturadas a sitios donde se utilizan para procesos industriales o se almacenan bajo tierra”.

El CIEL señaló en un informe de julio de 2021 que, “la escalabilidad no probada de las tecnologías de CCS y sus costos prohibitivos significan que no pueden desempeñar ningún papel significativo en la rápida reducción de las emisiones mundiales necesarias para limitar el calentamiento a 1,5°C. …Las 28 instalaciones de CCS que actualmente operan a nivel mundial tienen la capacidad de capturar solo el 0,1% de las emisiones de los combustibles fósiles”. El informe también señala que una proporción significativa de las operaciones de CCUS hasta la fecha se centran en ‘utilizar’ productos de desecho de combustibles fósiles inyectándolos en depósitos subterráneos de petróleo, en un esfuerzo por aumentar la producción de petróleo. El informe lamenta que “los productos de desecho de una actividad de quema de combustibles fósiles se utilizan para generar más combustibles fósiles, apuntalando el sistema energético insostenible de los combustibles fósiles”.

El Banco Mundial y sus pares de los BMD mantienen la fe en las falsas soluciones de la CCUS

El anuncio del Banco Mundial se produce cuando la CCUS continúa siendo ampliamente promovida por la industria de los combustibles fósiles como una forma de alinear sus actividades con los objetivos climáticos mundiales, con los bancos multilaterales de desarrollo (BMD) y los gobiernos ricos, incluido el Reino Unido, que apoyan estos esfuerzos.

A pesar de las afirmaciones de que la CCUS refuerza en gran medida el status quo de la energía de los combustibles fósiles, la metodología conjunta actualizada de los BMD para el seguimiento del financiamiento para la mitigación del cambio climático, publicada en octubre de 2021, continúa clasificando a la CCUS como financiamiento climático, señalando: “Además de la captura posterior a la combustión, el financiamiento proporcionado específicamente para permitir la captura previa a la combustión o la separación del oxígeno del aire para combustible oxigenado es elegible [para ser clasificado como financiamiento de mitigación climática de los BMD]”.

Esto plantea la posibilidad de que la CCUS pueda conformar un pilar de los esfuerzos de los BMD para alinear sus actividades con el Acuerdo de París en el futuro, a pesar de la falta de evidencia creíble de que la CCUS representa una solución duradera para evitar un cambio climático catastrófico. El Banco Mundial se ha comprometido a alinear la mayor parte de su financiamiento y otras actividades con el Acuerdo de París para el 1 de julio de 2023 (véase el Observador de Verano de 2021), mientras que el comunicado de prensa de la CFI para el proyecto de CCUS de Nigeria afirma que la iniciativa “podría acelerar la transición energética y ayudar a Nigeria a alcanzar sus objetivos en materia de emisiones”.

Mientras tanto, el Reino Unido, que, como anfitrión de la 26ª Conferencia de las Partes (COP26) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Glasgow en noviembre de 2021 (véase el Observador de Invierno de 2021), ha estado dispuesto a proyectar una imagen de líder mundial en temas climáticos, es el mayor financiador de la agenda multilateral de CCUS. El Reino Unido financia esfuerzos tanto en el Banco Mundial como en el Banco Asiático de Desarrollo, a través del programa internacional CCUS de GBP 70 millones del Department for Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS) del Reino Unido y cuenta este programa como parte de sus compromisos internacionales de financiamiento para el clima.

Sin embargo, una revisión de 2021 del programa de CCUS del Reino Unido, que se ha centrado en China, Indonesia, México y Sudáfrica desde 2012, encontró que “no representa una buena relación calidad-precio”, debido a los contratiempos en curso con los proyectos piloto de CCUS.

Como se establece en la revisión de BEIS, las luchas del programa son indicativas de una tendencia mundial más amplia y la CCUS no cumple con las grandes esperanzas que sus defensores han depositado en él. La revisión señala: “El avance mundial en CCUS está bien encaminado para alcanzar las expectativas establecidas en el Escenario de Desarrollo Sostenible de la Agencia Internacional de Energía (AIE), que describe la historia de CCUS como ‘una de expectativas incumplidas’”.

Los activistas de la sociedad civil argumentan que esto demuestra la necesidad de cambiar rápidamente más allá de la CCUS a alternativas a los combustibles fósiles. “Ninguna cantidad de inversión en CCS puede acelerar la transición necesaria hacia un futuro libre de fósiles”, dijo Nikki Reisch de CIEL. “La CCS fija las industrias contaminantes y agrava sus daños a las comunidades, prolongando el uso de combustibles fósiles precisamente cuando necesitamos reemplazarlos con energías renovables”.