Iniciativa Water Forward del Banco Mundial: ¿Garantiza la seguridad hídrica equitativa o reduce los caminos hacia soluciones públicas?
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Resumen de artículo
- Water Forward promete seguridad hídrica para mil millones de personas, sin embargo, su enfoque de priorizar la infraestructura corre el riesgo de concentrar recursos en países ya viables mientras deja atrás a los más pobres.
- Las OSC defienden que los resultados equitativos requieren una inversión explícita en la capacidad de los proveedores rurales y una toma de decisiones genuinamente inclusiva a nivel local.
Lanzada en las Reuniones de Primavera del Banco Mundial y el FMI el 15 de abril, Water Forward es una plataforma mundial, desarrollada por el Grupo del Banco Mundial en colaboración con otros bancos multilaterales de desarrollo (BMD) – incluidos el Banco Africano de Desarrollo, el Banco Asiático de Desarrollo y un consorcio de organizaciones filantrópicas e instituciones financieras – para mejorar el acceso a agua segura para mil millones de personas para 2030.
La cifra principal es sorprendente: cuatro mil millones de personas experimentan actualmente escasez de agua, y el agua sustenta aproximadamente 1.700 millones de empleos en todo el mundo. El momento político también es importante: el lanzamiento genera impulso antes de la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2026, donde se espera que el financiamiento de la implementación del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 sea un tema central.
En el centro de Water Forward se encuentran acuerdos hídricos liderados por los países, a través de los cuales los gobiernos definen las prioridades de reforma, se comprometen a fortalecer las instituciones y establecen vías de inversión para sus sectores hídricos. Catorce países anunciaron sus acuerdos en el lanzamiento, y 25 acuerdos adicionales están ahora en preparación.
Qué significa realmente “reforma”
El lenguaje de la plataforma sobre la reforma económica es revelador. Los pactos sobre el agua buscan mejorar la solvencia crediticia de las empresas de servicios públicos, introducir estructuras de precios más claras y crear entornos de política estables – condiciones que el Banco afirma que son necesarias para el “desarrollo del mercado”. A pesar de su historial de apoyo a la privatización (véase el Observador de Primavera de 2024), el Banco ha presentado Water Forward como una iniciativa que permite la participación privada junto con la supervisión del sector público.
Public Services International (PSI) advirtió en el Día Mundial del Agua, el 22 de marzo que combinar la recuperación de costos, la privatización y las asociaciones público-privadas (APP) perjudica gravemente a los usuarios de los servicios y a los contribuyentes, al socavar los derechos humanos al agua y al saneamiento. Cuando la fijación de precios basada en la recuperación de costos se impone mediante APP, los operadores privados trasladan la carga a los consumidores mediante aumentos tarifarios. Las empresas públicas de servicios – obligadas a operar en el interés público – tradicionalmente utilizan subsidios para mantener bajos los costos y ampliar la cobertura, introduciendo la recuperación de costos una vez que mejora el acceso universal. En cambio, las empresas privadas extraen beneficios, restringiendo la cobertura a zonas urbanas rentables y limitando el acceso de las personas de bajos ingresos.
Sin embargo, el problema más profundo de Water Forward, según el ex-especialista en agua del Banco Mundial Joel Kolker, no es el énfasis en la movilización de capital privado per se, sino el conjunto de proveedores de agua financiables. La mayoría de los proveedores de mercados emergentes son financieramente inviables; no puedes “construir tu salida” solo con infraestructura. En un blog para Global Water Intelligence de junio, Kolker sostuvo que lo que se necesita son “flujos de ingresos estables, eficiencia operativa y regímenes de gobernanza y regulación más transparentes”.
Existe un marco alternativo: las Just Water Partnerships, concebidas por la Global Commission on the Economics of Water e impulsadas por WaterAid y el International Water Management Institute, garantizarían que las carteras de inversión público-privada prioricen resultados equitativos y sostenibles junto con el financiamiento, con una toma de decisiones genuinamente inclusiva en su centro.
Con la Conferencia del Agua de la ONU que se acerca en diciembre, el Banco se enfrenta a una prueba crítica: si su enfoque para movilizar la inversión privada puede ofrecer seguridad hídrica a mil millones de personas sin excluir, debido al precio, a los más pobres del mundo.
